Русия започна участието на Световното първенство с малки надежди за успех. Дори самите фенове на тима не се надяваха на нищо, но руснаците надминаха всички очаквания и достигнаха четвъртфинала на турнира за първи път откакто играят с името Русия от 1994.
Наградата им за достигането до тук е мач срещу Хърватска. Това е вторият път, в който Хърватска достига тази фаза на Мондиала, като първият път е бил през 1998. Тогава хърватите успяват да продължат до полуфинал преди да загубят от тима, който в крайна сметка печели турнира - Франция.
Русия бе в Група А в първенството заедно със Саудитска Арабия, Египет и Уругвай. Първата среща на домакините бе със Саудитска Арабия, което им даде възможност да започнат турнира подобаващо и те успяха да го направят, като надделяха с 5-0. Това им даде повече самочувствие преди сблъсъка с Египет, в който отбелязаха 3 попадения и взеха максималния брой точки.
Най-големият им тест в груповата фаза бе Уругвай и руснаците претърпяха поражение в третия си сблъсък с 3-0. Поради това Русия достигна осминафиналите с нищожни надежди да се пребори с испанските национали. След като изостанаха с 1-0, руснаците получиха наказателен удар, който им позволи да се върнат в мача и успяха да задържат резултата до 90-та минута и през добавеното време, като спечелиха с дузпи. Това бе огромен шок.
Хърватска се оказа в трудна група, но започна по перфектен начин с победа над Нигерия с 2-0. Това помогна на отбора да започне срещата си с напрегнатия тим на Аржентина със самочувствие и хърватите спечелиха двубоя с 3-0, с което оглавиха групата. Хърватска спечели последната си среща с Исландия, с което се класира със стопроцентов успех.
Мачът срещу Дания бе очаквано труден, като Хърватска изостана веднага с 1-0. Тимът успя да изравни в първите 5 минути, но хърватите бяха изнервени от тактиката на Дания и пропуснаха наказателен удар в добавеното време, което доведе двубоя до дузпи.
В драматичния край на сблъсъка, в който видяхме няколко изключителни спасявания, Иван Ракитич се изяви и отбеляза печелившото попадение, с което Хърватска продължи напред.
По отношение на състава, Русия ще си върне Смолников, който бе наказан заради мача с Испания, но може да се наложи да се примири с място на резервната скамейка. След като досегашната тактика проработи толкова добре срещу испанците, руският мениджър Станислав Черчесов вероятно няма да направи промени в началния състав, ако те не са наложителни.
Хърватска няма наказани футболисти или големи проблеми с контузени играчи преди мача. Отборът вероятно ще запази същата начална единайсеторка от предишния сблъсък, като Марио Манджукич ще води в атака.
Русия ще започне срещата с малки шансове и ще се опита да се защити добре, както успя срещу Испания. Въпреки това, хърватите са различен вид заплаха от испанците и имат играчи, които поддържат бързо темпо с топката, а Русия има проблеми с този тип игра.
Този мач може да прекрати участието на домакините на Мондиала като Хърватска ще използва креативността си в средата на терена и ще спечели двубоя.